Indicadores de maltrato infantil

Victoria Eusse Bernal. Médica cirujana. Pediatra con subespecialización en niños con énfasis en trastornos cognitivo comportamentales y neuropsicología

A continuación se presentan algunos indicios asociados comúnmente a ciertos tipos de negligencia y abuso, como el abuso físico, el abuso sexual o el abuso emocional.

Es importante subrayar que estos tipos de abuso por lo común se manifiestan en combinación y no aisladamente; es decir, un niño que es abusado físicamente, a menudo también es víctima de otros tipos de abuso, como el emocional o el psicológico, o un niño abusado sexualmente también puede ser víctima de la negligencia o el abandono. Estos indicios son: 

El niño

• Demuestra cambios repentinos en su comportamiento y en su desempeño escolar.
• Tiene problemas de aprendizaje que no pueden ser atribuidos a una causa física o psicológica específica; se concentra con dificultad.
• Siempre está alerta, como si algo malo le pudiera ocurrir.
• Carece de supervisión adulta.
• Es extremadamente retraído, pasivo o sumiso.
• Llega temprano a la escuela y a otras actividades, se queda hasta tarde y no quiere regresar a su casa.

El padre (o la madre)

• Demuestra poco interés por el niño.
• Ha sido notificado de los problemas físicos o médicos del niño, pero éste no ha recibido tratamiento.
• Niega la existencia de los problemas del niño en casa o en la escuela, o  culpa al niño por estas dificultades.
• Pide a los maestros o cuidadores que utilicen fuerza física severa como  método de disciplina si el niño se porta mal.
• Piensa que el niño es por naturaleza malo, problemático o que vale poco. Exige resultados físicos o académicos que el niño no puede alcanzar.
• Muestra cierta dependencia afectiva con el niño; lo necesita para satisfacer sus necesidades emocionales; exige toda su atención.

El padre (o la madre) y el niño

• Raramente se tocan o se miran a la cara.
• Consideran que su relación es completamente negativa.
• Dicen no caerse bien. 

a) Indicios de abuso físico 

• Hay que considerar la posibilidad de abuso físico cuando el niño: 
• Tiene lesiones, quemaduras, mordidas, ojos amoratados o huesos dislocados o rotos.
• Tiene moretones, machucones u otras marcas en la piel después de haber faltado al colegio.
• Parece estar aterrorizado de sus padres y llora o protesta cuando es hora de irse a su casa.
• Se encoge o se disminuye cuando un adulto se le acerca.
• Dice que ha sido lastimado por uno de sus padres o por un cuidador.

Hay que considerar la posibilidad de abuso físico cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto:

• Da una versión contradictoria o poco convincente, o cuando no puede explicar las lesiones del niño.
• Dice que el niño es “malo”, o lo describe de manera muy negativa.
• Recurre a la fuerza física severa para disciplinar al niño.
• Fue abusado durante su infancia.

b) Indicios de abandono o descuido

• Hay que considerar la posibilidad de negligencia o abandono cuando el niño:
• Falta a la escuela con frecuencia.
• Anda mendigando para que le den comida o dinero, o los roba.
• Carece de atención médica o dental, no tiene inmunizaciones o lentes (si los necesita).
• Con frecuencia está sucio y huele mal.
• No tiene ropa suficiente para protegerse del clima.
• Abusa del alcohol y las drogas.
• Dice que no hay nadie en casa que lo pueda cuidar o atender.

Hay que considerar la posibilidad de abandono o negligencia cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto: 

• Se muestra indiferente hacia el niño y sus necesidades.
• Parece estar deprimido o sin motivación.
• Se comporta de manera irracional.
• Abusa del alcohol y las drogas. 

c) Indicios de abuso sexual 

Hay que considerar la posibilidad de abuso sexual cuando el niño:

• Tiene dificultades para caminar o para sentarse.
• De pronto se niega a participar en actividades deportivas o a cambiarse de ropa en el gimnasio.
• Dice que tiene pesadillas y que se orina en la cama.
• De pronto le cambia el apetito, no come bien.
• Demuestra conocimientos sobre la sexualidad que parecen muy sofisticados, inusuales o hasta raros para su edad.
• Hay un embarazo o contrae una enfermedad de transmisión sexual, particularmente si tiene menos de catorce años.
• Se escapa de su casa.
• Dice que fue abusado sexualmente por uno de sus padres o por un cuidador adulto. 

Hay que considerar la posibilidad de abuso sexual cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto:

• Sobreprotege al niño o limita severamente su contacto con otros niños, especialmente los del sexo opuesto.
• Se recluye y es dado al misterio.
• Es celoso y controla a otros miembros de la familia. 

d) Indicios del maltrato emocional

Hay que considerar la posibilidad de maltrato emocional cuando el niño: 

• Demuestra comportamientos extremos, que van de la sumisión al comportamiento intempestivo, de la pasividad a la agresión.
• Se comporta como adulto (por ejemplo, cuidando a otros niños), o demuestra cierto infantilismo (golpeándose la cabeza o meciéndose).
• Hay retardo en su desarrollo físico o emocional.
• Ha intentado suicidarse.
• Dice que no tiene un vínculo afectivo con sus padres. 

Hay que considerar la posibilidad de maltrato emocional cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto: 

• Acusa, desprecia o humilla al niño constantemente.
• No demuestra ningún interés por el niño y se niega a aceptar ayuda para los problemas del niño.
• Rechaza al niño abiertamente.