Juan Carlos Álvarez siembra semillas de conservación ambiental en el corregimiento San Cristóbal de Medellín

En el corazón del corregimiento San Cristóbal de Medellín,  donde la neblina de la mañana se aferra a los cafetales y el murmullo del agua es la banda sonora de la vida, reside Juan Carlos Álvarez. Su historia, como la de muchos campesinos en los ecosistemas estratégicos de la ciudad, comenzó con una sombra: la sombra de la duda sobre el futuro de su tierra. 

Por años, la idea de un programa ambiental sonaba a promesa lejana o, peor aún, a una amenaza velada. “El mayor temor era perder lo que con tanto esfuerzo habíamos construido«, recuerda Juan Carlos, mientras señala un tramo de bosque recién cercado. “Uno escucha ‘conservación’ y piensa en ‘expropiación’. Pensé que si me inscribía, me quitaban el predio.”

El Miedo que se convirtió en cosecha

Ese temor, compartido por muchos habitantes de los cinco corregimientos de Medellín que tienen tierras en zonas de abastecimiento hídrico, era el principal obstáculo para la protección ambiental. Sin embargo, la estrategia del Pago por Servicios Ambientales Hídricos (PSAH), liderada por la Secretaría de Medio Ambiente de Medellín estaba diseñada precisamente para desmantelar ese miedo.

El punto de inflexión para Juan Carlos llegó con la asesoría. Tras entender que el programa no buscaba la propiedad, sino la protección activa de los recursos, decidió dar el paso. Su proceso de inscripción fue guiado con lupa. Los requisitos eran claros: estar al día con el predial  y no tener líos legales que comprometieran la titularidad del predio. Cumplidos estos pasos, la puerta al beneficio se abrió.

El beneficio del proyecto

El impacto de esta estrategia va más allá de la anécdota personal. El PSAH opera bajo un doble compromiso:

El primero, el objetivo social, mediante el cual se busca asegurar que el campesino sea el principal beneficiario, no explotado, pero compensado justamente por su labor de custodia.

Juan Carlos Álvarez

El segundo es el objetivo ambiental con el fin de proteger activamente hectáreas vitales de bosque y cuerpos de agua que son fuentes de vida para la ciudad.

Para Juan Carlos, la materialización de este acuerdo fue inmediata y tangible. “El tiempo que tardaron en validar mi documentación y empezar a recibir el primer pago fue sorprendentemente corto», comenta. La puntualidad de los pagos ha sido un factor clave que le ha permitido reorganizar sus finanzas. Hoy, ese ingreso se destina directamente al pago del predial, liberando recursos que antes se destinaban a esa obligación.

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La transformación: de la duda a la alianza técnica

El beneficio económico fue el ancla, pero el valor real, según Juan Carlos, reside en el acompañamiento técnico especializado.  El PSAH no es solo un cheque; es una alianza de conocimiento.

“Nos dan asistencia técnica en temas ambientales, de manejo de suelos, de siembra… Es como tener un ingeniero ambiental en la finca, pero sin costo,” explica. Este soporte ha permitido a su familia adoptar prácticas más sostenibles, fortaleciendo no solo el ecosistema, sino también la rentabilidad y la longevidad de su propiedad.

El proceso ha sido tan positivo que su retroalimentación sobre este es de total satisfacción. Las revisiones periódicas aseguran que el acuerdo se cumpla mutuamente y que cualquier duda se resuelva en el terreno. Además, la tranquilidad que brinda el esquema es total, pues el programa cuenta con un componente de seguridad que respalda al beneficiario.

La transformación ha trascendido la parcela de Juan Carlos. “El beneficio se extiende a la familia. Mis hijos y sobrinos están aprendiendo sobre la importancia de la quebrada, sobre por qué el cerramiento es vital. Todos aprendemos y nos beneficiamos.”

Este testimonio es una inspiración directa para todos los propietarios rurales en los cinco corregimientos que poseen terrenos en el ecosistema estratégico. Juan Carlos Álvarez, quien temió perder su tierra, hoy es un guardián activo y un promotor del programa.

Es un incentivo económico que el Distrito otorga a propietarios, poseedores u ocupantes regulares de predios para reconocer sus esfuerzos en preservar o recuperar ecosistemas naturales (bosques y restauración) en zonas estratégicas para la conservación del recurso hídrico, como las áreas que abastecen los acueductos veredales.

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¡A postulase!

La invitación es a postular los predios a la convocatoria de Pago por Servicios Ambientales Hídricos (PSAH) hasta el 13 de marzo de 2026. El proceso es voluntario y se realiza de forma virtual en el correo psahmedellin@medellin.gov.co

Es importante resaltar que solo aplica para beneficiarios elegibles: propietarios, poseedores u ocupantes de buena fe, exenta de culpa con predios ubicados dentro de cuencas abastecedoras de acueductos en los corregimientos Altavista, Santa Elena, San Cristóbal, San Antonio de Prado y San Sebastián de Palmitas.

Como requisitos es indispensable anexar el documento de identidad, el formato de solicitud, recibo del impuesto predial (estar al día o con acuerdo de pago), certificado de tradición y libertad del predio (no superior a un mes) y documentación adicional, según el tipo de tenencia (propietario, poseedor, ocupante).

Aunque este incentivo va acompañado de acompañamiento técnico especializado, se genera un  pago de $3 543 557 por hectárea al año (valor actualizado para 2026) para preservación o restauración, pagándose de forma proporcional si el área elegida es menor a una hectárea.

Es importante que los beneficiarios tomen conciencia de los compromisos, algunos de ellos son: preservar y conservar estrictamente las áreas acordadas, desarrollar prácticas recomendadas de conservación, permitir visitas de monitoreo, proteger el ecosistema y prevenir la extracción ilegal de productos del bosque.

Para financiar el esquema, se cuenta con  recursos provenientes del 1 % de los ingresos corrientes anuales del Distrito de Medellín.

“Si tienes un predio con bosque o fuentes de agua y cumples los requisitos, no dejes que el miedo te detenga. ¡Asesórate! ¡Pregunta! El PSAH es la forma en que la ciudad te paga por cuidar el agua que todos necesitamos. ¡Inscribe tus predios y asegura tu futuro y el de nuestra montaña!”.

El esfuerzo de Juan Carlos y de las 73 familias que ya forman parte del programa demuestra que la conservación y el bienestar económico son dos caras de la misma moneda, una moneda acuñada en la certeza del Pago por Servicios Ambientales Hídricos.