¿Qué es un ecosistema? Tipos, funciones y 15 ejemplos de los más comunes que podemos ver en distintos lugares

¿Qué es un ecosistema?

Un ecosistema es un conjunto de especies que habitan en un espacio determinado y que interactúan mediante diferentes procesos: depredación, competencia, parasitismo y simbiosis. La interacción se da entre las especies y a la vez entre ellas y el ambiente.

Todos los seres vivos de los ecosistemas al desintegrarse forman parte del ciclo de energía y se convierten en nutrientes. Los ecosistemas están compuestos de muchas especies como plantas, animales, hongos y bacterias que dependen unas de otras, estas relaciones ya señaladas, producen un flujo constante de materia y energía, lo que mantiene vivo el ecosistema.

Este concepto fue acuñado por el Botánico de origen inglés Roy Clapman, en 1930. Desde ese momento, ha evolucionado desde describir diferentes escalas espaciales o regiones diversas hasta la concepción geográfica actual.

La idea del ecosistema como un espacio geográfico hace una analogía entre los tipos de vegetación, pero su simplicidad ignora que hay una diferencia entre los límites discretos de un tipo de vegetación y los límites de los ecosistemas, que son zonas de transición llamadas “ecotonos”.

Desde la perspectiva biológica, los ecosistemas son sistemas formados por un conjunto específico de organismos, un espacio geográfico (o medio ambiente) y un conjunto de relaciones bidireccionales que generan materia y energía para la subsistencia del ecosistema.

Diversidad y ecosistema

El ecólogo Robert Whittaker propuso tres niveles de diversidad en los ecosistemas: Alfa, Beta y Gama. Señalando características y condiciones para cada nivel:

1. Alfa: se refiere a la diversidad del ecosistema, considera el número de especies.

2. Beta: incluye la dimensión de la variación entre las especies que se encuentran entre un ecosistema y otro.

3. Gamma: se refiere a la diversidad de la región en su totalidad, en esta se suman las diversidades Alfa de cada ecosistema presente en una región geográfica.

¿Cuáles son las características de los ecosistemas?

• Están compuestos por factores bióticos y abióticos. Los cuales se interrelacionan mediante las cadenas tróficas.
• Presentan una gran variedad en su tamaño y estructura.
• Su tipología se define por el espacio geográfico o físico que ocupan, por lo que pueden ser terrestres, acuáticos o mixtos.
• Pueden ser naturales o artificiales.
• Poseen una apreciable biodiversidad.
• Son sistemas dinámicos y cambiantes, pueden experimentar cambios naturales o debidos a la acción humana.
• Su fuente principal de energía es la radiación solar.
• Son sistemas complejos y dependen de las relaciones entre sus elementos.
• A mayor biodiversidad, mayor complejidad presentará el ecosistema.
• Son alterados por fenómenos naturales, la acción humana y el cambio climático. Esto produce que algunas especies no sobrevivan o se muden de espacio para adaptarse a otros ecosistemas.

¿Sabes cuáles son los principales problemas ambientales que influyen en los ecosistemas?

• Son el principal objeto de estudio de la ecología y son una de las principales preocupaciones de la Educación Ambiental.

¿Cuáles son los componentes de los ecosistemas?

La variedad de ecosistemas en el mundo es muy extensa. Pero todos comparten la misma composición. Los ecosistemas del planeta están formados por:

• Factores bióticos: incluyen todos los seres vivos, pertenecientes a la flora y la fauna.
• Factores abióticos: elementos como el suelo, el nivel de PH, el relieve, las condiciones climáticas, la luz solar y el aire. Es decir, elementos que no están vivos.
• Relaciones de interdependencia: estas son las relaciones que surgen entre los otros dos componentes. Las más importantes son las cadenas tróficas.

¿Qué son las cadenas tróficas?

Las cadenas son las relaciones de alimentación, en la que una especie se come a otra y a la vez es comida por otros seres vivos. La cadena da origen a la red trófica y surgen los eslabones o niveles tróficos. Te los explico con más detalle:

Productores:

Son los organismos que producen sus propios alimentos. Estos autótrofos producen materia orgánica a partir de la materia inorgánica. Utilizan procesos como la fotosíntesis o la quimiosíntesis.

Los organismos productores están en el primer nivel trófico y representan el primer eslabón de la cadena alimentaria. En este grupo están las plantas, el fitoplancton, las bacterias y las algas.

Consumidores:

Estos organismos se alimentan de otros seres vivos. Son heterótrofos y adquieren energía y materia alimentándose de otras especies del primer nivel. Los consumidores se agrupan en:

• Consumidores primarios o Herbívoros: se alimentan de los organismos productores.
• Consumidores secundarios o Carnívoros: se alimentan de los organismos considerados como consumidores primarios.
• Consumidores terciarios y cuaternarios: se alimentan de los primarios, secundarios y terciarios, respectivamente.

Descomponedores:

Son los organismos que toman energía y materias a partir de los restos de otros seres vivos. Este grupo se alimenta de la materia orgánica en descomposición. Aunque no suele incluirse en las cadenas tróficas, este grupo de organismos es fundamental para el equilibrio del ecosistema.

Entre sus funciones más importantes está el reciclaje de nutrientes. Los principales descomponedores son los hongos, las bacterias y las lombrices.

¿Cuál es la diferencia entre Ecosistema y Bioma?

El concepto de ecosistema es más restringido y considera a las especies que lo habitan. El bioma, por su parte, es una región geográfica caracterizada por un clima, topografía y biodiversidad.

La diferencia básica entre bioma y ecosistema es la delimitación geográfica que se aplica al primero. Los biomas son unidades geográficas que comparten características específicas.  Un bioma puede albergar varios ecosistemas.

¿Cuáles son las funciones de los ecosistemas?

Los ecosistemas cumplen algunas funciones que contribuyen de manera positiva al desarrollo de toda la vida del planeta. Veamos:

Función de regulación:

Esta función puede ser natural o semi natural. Se refiere a la regulación del proceso ecológico y los sistemas de soporte de la vida. Esta función hace posible un ambiente sano, con atmósfera, agua y suelos limpios.

Función de sostén:

Representa la capacidad de un ecosistema natural o seminatural que permite la disposición de un espacio y un sustrato para los seres vivos que lo habitan o no, y además para algunas actividades humanas.

Función de producción:

Esta función se refiere al suministro de los recursos naturales. Parte de la naturaleza hacia los seres vivos y se compone de las materias primas para usos en la industria, los recursos energéticos y los alimentos.

Función de formación:

Engloba las capacidades de cada ecosistema para contribuir al bienestar de los seres vivos. Se refiere a las posibilidades de disfrute del ecosistema. Podemos señalar el bienestar físico, la salud mental, las actividades recreativas y deportivas o el relax.

¿Qué beneficios nos brindan los ecosistemas?

A la par de cada función que realizan, los ecosistemas nos ofrecen servicios a los seres vivos. ¿Habías pensado los beneficios que nos brindan? Te compartimos ejemplos de cada beneficio según la función que cumplen:

 

FUNCIÓN DEL ECOSISTEMA	BENEFICIOS QUE APORTA A LOS SERES HUMANOS
Regulación	▪     Sostenimiento de un clima propicio ▪     Mantenimiento una calidad del agua favorable para los seres vivos, incluidos los humanos ▪     Creación y sostenimiento de suelos fértiles ▪     Polinización de las plantas útiles ▪     Prevención de algunas plagas ▪     Regulación de las especies exóticas e invasoras ▪     Prevención frente a ciertos desastres naturales
Sostén	▪   Disponibilidad de alimento (acuicultura, agricultura, o ganadería) ▪   Existencia de variedad en los recursos forestales (plantaciones) ▪   Regulación Especies animales y vegetales funcionales ▪   Ofrece áreas adecuadas para la cría de especies animales ▪   Presencia y preservación de especies carismáticas y/o amenazadas
Producción	▪      Son espacios para la producción de alimentos (agricultura, ganadería, pesca, caza, recolección de frutos) ▪      Reservorios de agua disponible para los humanos ▪      Productos vegetales que pueden utilizarse para artesanías, como tejidos ▪      Recursos forestales maderables y no maderables ▪      Existencia y reproducción de plantas medicinales ▪      Materia prima para elaborar material para construcción, minerales, otros. ▪      Medios para desarrollar fuentes de energía y combustibles.
Formación	▪      Espacios agradables para actividades de recreación y relax ▪      Espacios disponibles para el desarrollo del ecoturismo ▪      Aportan valores estéticos y paisajísticos ▪      Enriquecen el patrimonio cultural y promueven el conocimiento local ▪      Agregan oportunidades para reforzar los valores espirituales ▪      Propician oportunidades para la educación e investigación

 

¿Cuál es la diferencia entre un hábitat y un ecosistema?

Los ecosistemas se definen por la relación entre las especies y las condiciones abióticas. No obstante, los ecosistemas proveen espacios para que habiten plantas y animales.

En otras palabras, todos los ecosistemas son hábitats, pero no todos los hábitats conforman un ecosistema. En realidad, los hábitats son el resultado de la función de soporte o sostén que cumple el ecosistema dentro de los ambientes naturales y se considera una de las principales características. ¿Sabías que hay una gran variedad de ecosistemas?

Tipos de ecosistema

Hay muchos tipos de ecosistemas, esta clasificación suele derivarse de elementos específicos, que definen el hábitat formado por ellos. Vamos a describir los tipos de ecosistemas:

Ecosistemas acuáticos:

Como su nombre indica, se clasifican por la presencia de fuentes hídricas. En este tipo, la presencia de masas de agua es primordial y son los más abundantes en el planeta. Conforman más del 70% de la totalidad de ecosistemas conocidos.

Dentro de este tipo, ubicamos océanos, aguas continentales dulces y saladas. Por ejemplo: ríos, lagos, lagunas, mares y todo tipo de playas.

Ecosistemas terrestres:

Son los que existen directamente sobre la corteza terrestre. Es decir, no están en el agua ni limitan con ella. Hay diversos tipos según el relieve. Señalamos algunos: valles, planicies, desiertos y montañas.

Este tipo de ecosistemas suelen presentar más diferencias entre cada subtipo que se determinan mayormente por las diferencias climáticas, presencia de oxígeno, temperaturas y biodiversidad presentes.

¿Qué ejemplos encontramos? Bosques, matorrales, selvas, praderas, estepas, desiertos, entre otros.

Ecosistemas Mixtos:

Como seguramente imaginaste estos son los ecosistemas en los que se encuentra alguna combinación de corteza y aguas. Se definen comúnmente como ecosistemas de intersección entre el medio acuático y el terrestre.

A menudo los encontrarás como ecosistemas híbridos.  Por lo general incluyen características de los ecosistemas acuáticos y terrestres. Por razones obvias poseen una variedad muy rica de biodiversidad.

A menudo albergan especies anfibias muy valiosas para la cadena alimenticia y para el estudio biológico y botánico. Son algunos ejemplos de ellos, los manglares, costas, humedales y esteros.

Ecosistemas Bacterianos:

Están conformados por organismos microscópicos. Estos habitan en cualquier lugar. Pueden formar parte de todos los tipos de ecosistemas que hemos descrito. Incluso se encuentran dentro de organismos vivos. ¿Puedes imaginar un ecosistema dentro de tu cuerpo? La flora intestinal y las mucosas son ejemplos precisos.

Ecosistemas artificiales:

Este tipo agrupa a todos los ecosistemas que ha creado o intervenido el ser humano. Es común encontrarlos como ecosistemas antrópicos. Estos ecosistemas han aumentado con el paso del tiempo. ¿Un ejemplo? Te dejamos tres: los ecosistemas agrícolas, los embalses y las ciudades.

Las ciudades, conforman el ecosistema urbano, y curiosamente este es el único ecosistema que amenaza directamente la existencia de otros tipos de ecosistemas. De ahí la urgencia de conocer las alternativas que ofrece la Arquitectura sostenible. Es igualmente importante reconocer la necesidad de desarrollar métodos de Agricultura Sostenible.

Actualmente se utiliza el término ecosistema digital, pero habría que discutir sobre si cumple o no las características que lo definen.

15 ejemplos de ecosistemas comunes

1.- Selva

Hay varios subtipos, como selva subtropical, selva templada, selva lluviosa, seca, de montaña, entre otros. Es el ecosistema más abundante y sus características so.: temperatura entre 18° y 29° centígrados, precipitaciones entre 1500 y 3000 mm anuales y suelos poco profundos. En cuanto a las especies, se encuentran muchos depredadores.

Ejemplos encontramos en todo el planeta, como la Selva Amazónica y Australiana.

2.- Bosques tropicales y no tropicales:

Los bosques se refieren a grandes superficies en las que abundan los árboles. Principalmente se encuentran especies coníferas, como robles, secoyas y abetos. Hay numerosos bosques en todo el planeta, destacándose los bosques de Norteamérica, la Patagonia, Europa, Sudamérica y Asia.

Las características que comparten son: diferencias notables de clima y temperatura en cada estación, animales típicos de tamaño medio como zorros, ciervos, osos, entre otros.

3.- Taigas o bosques boreales:

Son ecosistemas con características similares a los bosques ya descritos. La diferencia es que el bosque boreal está rodeado por una franja que ocupa 1500 kilómetros lo que limita su ubicación en una zona precisa con igual latitud.

Las taigas están presentes en Norteamérica, Europa y Asia. Se caracterizan por veranos muy cortos, temperatura fresca, con poco calor y humedad media. La vegetación es poco abundante y se compone de coníferas.

Las especies de este ecosistema están adaptadas a condiciones invernales extremas, desarrollando sistemas de preservación como la hibernación.

4.- Desiertos:

Es uno de los ecosistemas que abarcan mayores espacios en el mudo. Sus características son variadas según la región del planeta, pero por lo general hay poca humedad, suelo desértico y arenoso, mucho calor durante el día y mucho frío durante la noche.

Las pocas precipitaciones y la radiación solar, ocasionan que su biodiversidad esté adaptada a las condiciones. La vegetación es xerófila y abundan especies de lagartijas, alacranes y aves de rapiña.

Los desiertos más llamativos son: el Sahara, al norte de África y parte de la Península Arábiga, Desierto de Patagonia, Dunas de Cabo en Uruguay, Desierto de Ocucame en Perú, Desierto de Atacama en Chile, Sisoly en Bolivia y los Médanos de Coro en Venezuela y de Salamayuca en México.

5.- Mares

El ecosistema marino incluye océanos, mares y marismas. Aunque estas últimas suelen señalarse como un tipo especial de ecosistema. Este es el ecosistema más estable en relación a la temperatura y salinidad.

La luz solar penetra hasta los 200 metros aproximadamente. Su biodiversidad se compone de peces, crustáceos, moluscos, mariscos, arrecifes, cetáceos, artrópodos, plancton y otras especies que bien en el agua o se mantienen en ella para obtener alimentos, como pingüinos, focas y leones marinos.

6.- La Tundra:

Son un tipo de ecosistema que se encuentra en las zonas cercanas a los polos en Alaska, Canadá, Groenlandia y Rusia. Se ve limitado por los bosques boreales. Una característica relevante es su temperatura.  El hielo se mantiene casi permanentemente y suele estar bajo los 0° C.

Su suelo no permite la existencia de vegetación, pero hay musgos y algunas hierbas árticas que crecen esporádicamente.

7.- Ríos y Lagos:

Forman un ecosistema muy característico que ofrece muchos recursos al ser humano. Se suelen incluir los pantanos, aunque estos también se caracterizan de manera muy especial. Los ríos y lagos conviven y colinda con los bosques y selvas.

Son los ecosistemas con mayor biodiversidad, se encuentran peces, reptiles, anfibios y mamíferos casi en igual cantidad. Algunos son únicos, como el delfín rosado del Amazonas.

8.- Humedales:

Los humedales son ecosistemas con suelos que de forma periódica o permanente se encuentran inundados. Esto los convierte en ecosistemas mixtos. Pueden presentar salinidad. Existen humedales antrópicos, es decir, creados por los seres humanos para retener agua dulce. Su fauna y flora se adecúa a las condiciones ambientales.

Hay humedales en muchas regiones geográficas, como en Rusia, Mongolia, China y América del Sur. Esta última, es la zona del mundo con mayor deterioro de humedales debido a la contaminación.

9.- Manglar:

Son un tipo de ecosistema de costa. Se caracterizan por ser muy húmedos y estar ubicados en las zonas tropicales y subtropicales. Son ecosistemas con mucha biodiversidad que ofrecen muchos beneficios ambientales.

Juegan un rol fundamental para la preservación de especies vegetales y animales que están en peligro de desaparecer. Ayudan a frenar la erosión del suelo y evitan la acumulación de sedimentos en las playas.

Este tipo de ecosistema abunda en América del Sur, especialmente en Brasil, que posee uno de los más grandes del mundo; también hay algunos manglares muy extensos en Estados Unidos, Oceanía, Asia y África.

10. Marisma:

Este tipo de ecosistema se encuentra como un ecosistema mixto que se desarrolla cerca de cuerpos de agua salada o dulce. Suelen estar habitados por muchas especies de plantas herbáceas y animales anfibios.

Por lo general están llenos de agua salobre y su fauna y flora son tan ricas y las probabilidades de cultivos es tan extensa, que han ocasionado que sea el ecosistema más protegido en el mundo.

Se forman en depresiones y están entre el mar y la corteza. Hay marismas en climas áridos y tropicales. Presentan vegetación halófita, muchas aves, moluscos y mariscos, roedores, peces y mamíferos pequeños.  La marisma más grande se declaró parque nacional y está ubicada en Sanlúcar de Barrameda, Cádiz.

11.- Arrecifes de Coral:

Son el tipo de ecosistema que concentra mayor cantidad de vida submarina. Forman una barrera natural y se desarrollan dentro y fuera de la estructura coralina. La abundancia de materia orgánica permite la proliferación de muchas especies de peces, crustáceos, moluscos y otras especies pequeñas. Es una fuente invaluable de alimentos para muchas especies marinas.

12.- Zonas abismales submarinas:

Este tipo de ecosistema acuático es extremo en cuanto a las condiciones de supervivencia. La ausencia de luz solar impide que se realice la fotosíntesis y los organismos vivos soportan una gran presión y subsisten a pesar de los pocos nutrientes. Se estima que no se conoce más del 30% de las especies que lo habitan.

13.- Ecosistema polar:

Este ecosistema se caracteriza por las bajas temperaturas, la poca humedad atmosférica y la riqueza de plancton en sus aguas. La vida está adaptada al frío extremo. Los animales se caracterizan por ser muy peludos con mucha grasa en sus cuerpos.

14. Ecosistema urbano:

Existen en todas las regiones del planeta, es un tipo de ecosistema antrópico. Entre las características se destaca que el terreno y otras condiciones son producto de la modificación del ser humano. En este tipo de ecosistema suelen predominar especias muy utilitarias o funcionales.

La fauna suele ser urbana o doméstica. Aunque se aprecian también una gran cantidad de insectos y otros animales que se alimentan de los desechos orgánicos de la vida urbana.

El ecosistema antrópico urbano se enfoca en acondicionar los espacios geográficos para el desarrollo de la vida humana y el despliegue de sus actividades productivas. El clima, la temperatura, precipitaciones, relieves y otros elementos suelen ser muy variados.

15.- Ecosistema Lótico:

Es el ecosistema principal de los márgenes de los ríos, arroyos y manantiales que se encuentran encima o en contacto directo con la superficie de la tierra. La biodiversidad es producto de la adaptación de los seres vivos al flujo constante de agua.

Hay una gran cantidad de nutrientes, elementos minerales y químicos y sobre todo mucha agua oxigenada, lo que agrega características particulares a las especies vegetales y animales.

Conclusiones

Un factor relevante para comprender y valorar los ecosistemas es apreciar de manera sensata cuánto daño ha causado la actividad humana en el ambiente natural.

En este sentido, hay actividades que son realmente devastadoras para los biomas, como la minería y la extracción petrolera. No obstante, gracias a la preocupación por la problemática ambiental y el cambio climático hay cada vez más iniciativas para disminuir el impacto negativo de las actividades productivas.

Si te interesa saber más sobre las propuestas medioambientales te gustará leer nuestro artículo sobre la Sustentabilidad Económica como factor clave para el futuro.